第38章 纸花蜜(1)
表姐又咳嗽起来，看她的样子似乎很难受，额角都渗出汗珠来，我娘担心道：“这是怎么回事？珠儿的病好像也拖很久了。”
小姨皱眉道：“已经两年了，药吃了不少，就是不见好，有时这个大夫说是冷症，要吃人参；后来换一个大夫，又说热症，得吃玉竹甘草……总之没把人治好，反把人折腾得够戗。”
“病兆怎么会一时诊出热、一时又是冷的？”我娘奇怪问道，但小姨也只是摇头。娘过去摸摸珠儿的头，才想起什么，拿出一把钱给我：“去欢香馆买些点心来，月饼蒸糕什么的。”
小姨看我娘要帮她提包袱，赶紧制止住，说她还有肚子，搬东西怕伤了腰。我却拿眼看表姐李珠儿，小时候她就比我个头高，现在更是比我足足高一个头去，很素净斯文的模样，只是人很瘦削，脸色不大好，不时用手背挡着嘴轻轻几声咳嗽。往屋里走去的时候，她也正好转过脸来看我，目光甫一对视，我有点不好意思起来，她倒大方地微微一笑。
屋子里早已摆好了桌椅，一边安置他们坐下我一边赶紧去泡茶。见我拿茶壶小姨又连连叫住我，让表姐去拿包袱里带来的茶，说是姨父才托人去云南带回的茶团，还有一包干菊花，两样一块烹煮放一点冰糖，滋味才好。
我不太会烹煮这样的茶团，表姐笑笑看我的样子就说：“炉子在哪儿？我来做吧。”
我和她在厨房门口的风炉边煮茶，她手里忙着，却静静的不多话。我故意抓起我的乌龟给她看，她笑说她在家里也养了两条小鱼。我忽然觉得我自己真像个没长大的黄毛丫头，表姐笑起来都那么温柔可人，我却还是毛毛躁躁的，才留起的头发也懒得梳几根辫子，仍是分成两股盘结成双角髻罢了。
突然表姐又俯下身去剧烈咳嗽起来，伴随有点急促的喘，我吓了一跳，手足无措地问：“你、你没事吧？”
故纸花，其实生得就像一片片轻巧的蝶翼，加桔梗、款冬花、桑白皮、甘草煎汁，然后一齐封入盛满蜂蜜的小坛子中，就酿成了纸花蜜。
中秋佳节将至，菜市饭馆里桂花蜜酒、酥饴小饼飘香，栗子、红枣交新，一派香甜热闹。
小姨捎来书信，因重阳节前要赶到夫家乡下盐城去祭祖，因此途中经过江都，数年不见，到时必定要来家小聚片刻。
爹掐指算过日程，大约八月十二十三日这两天就能到了。但他手里还有活计要忙，就让娘好好把家里打扫一番，没有多余房间，只有进屋左手边一间小房空着。这房本来是堆放木料什物的，爹就把那些杂物都搬出来，里面原有一张旧木榻床，也让我擦拭干净，铺上干净被褥。他也没太多时间陪着招待，也不知他们会留住几天，所以嘱咐娘不要太省银子，多买点糖果回来才是。
爹出门忙活去了，我陪着娘，娘满心忧喜参半。据她说起，自己和小姨是从小一块儿吃一块儿睡感情最好的亲姊妹，长大后都各自嫁人，娘嫁到江都，而小姨夫家是卖茶叶的，开一家店铺在金陵。这些年各自忙于家庭生计，就少了往来；兼之娘家人又少，我的外公外婆在我五六岁那两年相继病逝后，我娘就连娘家也鲜少再回去了，只是过年节时候，会捎封书信或者一点土产与娘舅互道问候一下罢了。
屋里张妈听见声音出来，拉她进屋去了。我仍守着炉子，听见屋里他们在找药，低头看看乌龟，乌龟也抬头在看我，一双黑溜的小豆子眼睛。我指着它说：“姐姐病了，你说怎么办？”
乌龟眨眨眼，这时不知哪里飞来一只小粉蝶，轻轻飘在乌龟上方，乌龟忽然以迅雷不及掩耳之势脖子一伸，一口咬住。我惊讶地看着它，它却若无其事，嘴巴开合几下，把粉蝶吞吃进去了。
我急得抓起它来大喊：“你怎么乱吃东西啊？快给我吐出来！”乌龟不理我，翻了翻眼皮，还一副吃完了很惬意的样子。
这时水滚了，我还得煮茶，只好放下它。
姨父、小姨都是典型的生意人，说话圆滑世故，送给我娘几块衣料，送给我一包猪肉脯，又给我们说起金陵的众多风土人情以及喧嚣繁华市道。然后又说那实在不如江都这里水灵清秀，这么安静，更适宜养人。
“你那表姐李珠儿，还记得吗？比你大三岁，那时候比你就高大半个头，很细挑儿个头的。那年你六岁她九岁，你老黏着她，她却嫌你小不肯跟你玩，但是晚上你们俩又抱着一块睡觉，真逗！我和你小姨看着你们两个就好笑。”娘摸摸我的头，我因为之前那次晚上去河边找爹而掉进水里，回来发了好几日的烧，吃了几服苦药才好了。娘心疼得什么似的，总没事就摸摸我的头，好像怕我烧还没退干净一样。
“我记得的，珠儿表姐那时候喜欢掐凤仙花染手指，我也学着她做，她就嫌弃我。”我现在想起来还觉得好玩。不知道为什么，自打那以后，我就再也不喜欢掐凤仙花玩儿了，甚至不太喜欢和同龄的女孩子在一起，甚至看见她们跳皮筋，我也从来不去参加。
“可惜后来听说你小姨和表姐的身体都不好，也不知是什么缘故，珠儿小小年纪，还得了哮症……他们这一趟回去祭祖，旅途劳顿，身体恐怕都吃不消呢。”
娘忽然摇摇头叹息一句。
八月十三这日午间，姨父小姨一家果然到了。一家三口人加上一个佣人张妈，坐着雇的一辆马车。姨父在给车钱，娘和我就忙着帮把卸下的行李拿进屋，小姨只比我娘小一岁，但性子比我娘爽朗许多，又是在金陵开店铺做生意的缘故吧，穿着颜色光鲜得很，深红的衣裙，头上插着一支金钗，看起来比我娘也年轻不少。