折腰 第8节

冀州前刺史高棠，以幸逊把持朝政、残害忠良、汉室名存实亡之名，反出朝廷，杀身边不从之人，自立为帝。朝廷先后派多路兵马围剿，奈何高棠经营多年，兵强马壮，又借冀州地利，竟久攻不下，无奈着魏劭攻打。去岁秋，魏劭亲自举兵入冀州。

先前的另几路兵马来攻时，来一拨儿，冀州百姓便去一层皮，甚至发生了官军围住乡集，屠戮村民，割下头颅后挂于马上冒充叛军首级回去领功的事，早就苦不堪言，风闻幽州魏劭又到，无不惊惧，抛下地里待收的麦子四下散避，甚至有地方，全村人跑了个空。魏劭大军到来之后，不但秋毫无犯，见地里麦子无人收割倒伏在地，士兵反而解甲下地，收割后堆至村口离开，又捉拿沿路那些落草为寇以劫掠为生的流兵散勇。消息一传十，十传百，没多久，原本逃家避难的人便纷纷回来，更有青壮自愿投军，沿途百姓一反常态，敲锣打鼓欢迎魏劭大军入冀。

魏劭收拢人心，如虎添翼，几次战事，高棠先后就丢掉数个城池，最后龟缩在信都闭户不出。魏劭也不急着攻打，驻兵下来，到了年初，围城数月后，一鼓作气攻下信都，高棠走投无路，自裁而死。冀州百姓闻讯奔走相告，推年长望重之耄耋持万民书，代为出面恳求魏劭留下。魏劭上表，称信都之外还有高棠残部为虐乡里，数目众多，故顺应民情，继续驻兵扫荡反逆残余势力。朝廷忌惮他势力扩张，起先不允，令撤兵出冀，魏劭便遵命撤兵。不想朝廷随后派去的数位冀州牧竟被百姓群堵于城门之外，群情汹涌，几次下来，无人敢再领冀州牧，朝廷鞭长莫及，无可奈何之下，只得顺应民意，令魏劭暂时代领。魏劭便再次入冀，百姓当时夹道欢迎，如今已经将近一年。

最近魏劭就在信都。比起渔阳，信都距离也更近，所以成婚地就近定在了这里。

……

他至今记得清楚，父亲当时皱眉许久，最后叹了一声：“魏家有媪如此，恐日后是我乔家之祸！”

这十年里，乔越一直疑心父亲当年确实未曾报讯过。父亲老谋深算，曾也雄心勃勃。当时魏家势力虽仍在北方燕幽一带，与兖州秋毫无犯，但魏经治军严明，因功封侯，又有贤达之名，天下名士，纷纷投奔而去，隐隐有雄主之相。

或许父亲考虑魏家日后一旦崛起，于兖州扩势不利，这才顺水推舟，想借李肃之手，意欲除去一个隐患罢了。

“二弟，两家联姻，既化解不和，又解我兖州目下之困，何来不妥？你勿再多想。”

乔平苦笑：“长兄，蛮蛮已如你所愿出嫁，兖州困也暂解。从今往后，望长兄励精图治，重振我乔家声势，如此，既造福郡民，蛮蛮到了魏家，也算还有倚靠。”

信都古城，地方并不是很大，但在冀地，却人人皆知。

乔越面露讪色，哈哈道：“自然，自然，二弟放心。”

……

魏梁领着一队魏家亲兵护送小乔北上，日行夜歇，起头一路无事，快进入冀州的地界时，有日，天将将黑，一行车马尚未赶到驿庭落脚，恰好又经过一处荒僻无人的曲折道路，觉察到身后似乎有人尾随，立刻命折回察看，亲兵回来却说并无异常。

魏梁貌似粗鲁，实则心细如发，也不动声色，当晚投驿庭后，亲自持刀守护在小乔室外，次日起加强戒备，行路也愈发紧赶，最后终于在年底前，送小乔顺利抵达了冀州信都。

……